Το NEF σημαίνει Nikon Electronic Format, μια μορφή αρχείου RAW που περιέχει ψηφιακές φωτογραφίες που έχουν ληφθεί από μια κάμερα Nikon. Αυτή η μορφή έχει κάθε λεπτομέρεια της εικόνας που συλλαμβάνεται από τους αισθητήρες της κάμερας και δεν έχει συμπίεση ή απώλεια ποιότητας.

Η μορφή αρχείου NEF αποθηκεύει τα μεταδεδομένα των εικόνων όπως το μοντέλο της ίδιας της φωτογραφικής μηχανής, τις ρυθμίσεις, τις πληροφορίες του φακού και άλλες λεπτομέρειες.

Το κύριο πλεονέκτημα της εγγραφής εικόνων σε μορφή αρχείου NEF στην κάρτα μνήμης σε σύγκριση με τη μορφή TIFF ή JPEG έγκειται στο γεγονός ότι καμία επεξεργασία μετά την επεξεργασία της φωτογραφικής μηχανής δεν είναι μόνιμη - πράγματα όπως η απόχρωση, ο τόνος, η ευκρίνεια ή η ισορροπία του λευκού -, αλλά αυτά διατηρούνται ως σύνολα εντολών που συνοδεύουν το αρχείο NEF και μπορούν να τροποποιηθούν όσες φορές θέλετε χωρίς να επηρεαστούν τα αρχικά δεδομένα της αρχικής φωτογραφίας.

Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι, ανάλογα με την κάμερα που χρησιμοποιείτε, το αρχείο NEF διατηρεί δεδομένα 12 bit ή 14 bit, τα οποία μεταφράζονται σε μια εικόνα με μεγαλύτερη εμβέλεια από εκείνη ενός αρχείου JPEG ή TIFF 8 bit.

Με το λογισμικό Capture NX2 της Nikon ή με άλλα προγράμματα απεικόνισης, η επεξεργασία μετά την λήψη των αρχείων NEF σας δίνει μεγαλύτερο έλεγχο στην τελική εικόνα από ό, τι όταν επεξεργάζονται τα αρχεία JPEG ή TIFF.

Τότε μπορείτε να τα αποθηκεύσετε ως TIFF, JPEG ή ως NEF ξανά. Υπό την προϋπόθεση ότι διατηρείται το αρχικό αρχείο NEF, το ψηφιακό αρνητικό παραμένει άθικτο και η επεξεργασία δεν αλλάζει το αρχικό σύνολο εντολών.

Είναι αποκλειστικά για κάμερες της Nikon και μερικές φορές αναφέρεται ως ψηφιακά αρνητικά και γράφεται στην κάρτα μνήμης της φωτογραφικής μηχανής σε συμπιεσμένη μορφή χωρίς συμπίεση ή χωρίς απώλειες.